威廉和玛丽学院(College of William & Mary)的命名来自于英国国王威廉三世和玛丽二世,当时是英国在北美殖民地的第二所大学,仅次于1636年建立的哈佛大学。然而,最初建立威廉玛丽学院的设想则可以追溯到1618年,甚至早于哈佛大学的建立。威廉玛丽学院亦是美国在独立战争前所建立的九所高等院校之一,而威廉玛丽学院的建立亦早于其所在地威廉斯堡(Williamsburg)。
威廉和玛丽学院拥有全美首个大学秘密组织--平帽社(Flat Hat Club, F.H.C.Society),该组织成立于1750年11月11日。1776年12月5日,学院的学生约翰·希斯(John Heath 1758-1810)和威廉·肖特(William Short 1759-1848)成立了秘密文学和哲学社团--"Phi Beta Kappa"社。